Après un voyage effectué en tant que militaire au Maroc en 1956, Joël Lecornec entre au service de l'Éducation nationale à Questembert. Intéressé depuis longtemps par l'archéologie, il parcourt la campagne à la recherche de vestiges de toute époque aidé par ses élèves et les agriculteurs avec lesquels il entre en contact. Chaque découverte est portée à la connaissance de la Société polymathique du Morbihan, société savante dont il est membre.
La rencontre de J. Lecornec avec le préhistorien français Pierre-Roland Giot lui permet de participer à ses premiers chantiers de fouilles officiels. Il se forme ainsi au métier de l'archéologie et fait connaissance avec d'autres personnalités de la discipline : Jean-Laurent Monnier pour la période paléolithique, Jean L'Helgouac'h pour la période néolithique, Jacques Briard pour l'âge du bronze, Loïc Langouët et beaucoup d'autres pour les périodes gauloise et gallo-romaine.
J. Lecornec obtient le diplôme supérieur d'études scientifiques en 1990 après sa soutenance à l'université de Rennes 1 de son mémoire sur le cairn de Petit Mont à Arzon.
Parallèlement à son travail d'enseignant, il occupe également la fonction de correspondant départemental de la direction des antiquités préhistoriques, et participe à différents colloques relatifs au mégalithisme (Les Sables-d'Olonne en 1987, Dublin en 1992).
Il a participé à de nombreux chantiers de fouilles, que ce soit comme simple fouilleur ou responsable de chantier (indiqué par un « R » dans la liste ci-dessous).
Liste des campagnes de fouilles suivies par J. Lecornec :
- 1962 : Landéda (Finistère), site mégalithique de l'Île Gaignog.
- 1963-1964 : Penvenan (Côtes-d'Armor), tumulus de l'âge du bronze.
- 1964 : Vannes (Morbihan), site gallo-romain de Saint-Symphorien (R).
- 1965-1966 : Ploudalmézeau (Finistère), site mégalithique de l'Île Carn.
- 1966 : Damgan (Morbihan), site de l'âge du bronze du Lenn.
- 1967 : Plaudren (Morbihan), site mégalithique de « Mein Goarec » à Kerdiren.
- 1967 : Grand-Champ (Morbihan), souterrains de l'âge du fer de Kerméno (R).
- 1968 : Monterblanc (Morbihan), souterrains de l'âge du fer de Kerbelen et Kerdaneguy (R).
- 1968 : Colpo (Morbihan), site mégalithique de « Min Goh Ru » à Larcust.
- 1969 : Pluvigner (Morbihan), tertre tumulaire de Soucho (R).
- 1969 : Brandivy (Morbihan), site à enclos de l'âge du bronze de Kerlande (R).
- 1970 : Sérent (Morbihan), souterrain de l'âge du fer de Tréviet (R).
- 1971 : Grand-Champ (Morbihan), sépulture mégalithique de Lost er Lenn (R).
- 1973 : Plomeur (Finistère), cimetière de Sant Turnel Uhelañ.
- 1975-1978 : Arzon (Morbihan), tertre néolithique de Bilgroix.
- 1976 : Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), tumulus néolithique de Dissignac.
- 1978 : Saint-Gildas-de-Rhuys (Morbihan), dolmen de Men Maria (R).
- 1979 : Larmor-Baden (Morbihan), cairn mégalithique de Gavrinis.
- 1978-1991 : Arzon (Morbihan), cairn néolithique de Petit Mont (R).
- 1986 : Plaudren (Morbihan), nécropole de l'âge du fer dite des « Grandes Routes » (R).
- 1987 : Sarzeau (Morbihan), allée couverte de Bréhuidic-Brillac (R).
- 1988 : Sarzeau (Morbihan), relevage du menhir de Kermaillard (R).
- 1989-1994 : Arzon (Morbihan), allée couverte de Bilgroix (R).